Publicado em 1937, O Hobbit foi o primeiro livro autoral de J.R.R. Tolkien a ser publicado. A história se passa no até então desconhecido mundo da Terra-média, onde conhecemos o Sr. Bilbo Bolseiro, um pacato e comilão hobbit que gosta de levar a vida em completa tranquilidade. O Sr. Bolseiro tinha 50 anos quando um certo mago vestido de cinza chamado Gandalf aparece em sua toca (muitos hobbits vivem em tocas confortáveis) e o chama para uma aventura. Obviamente, um hobbit sensato teria recusado esse convite absurdo! Mas, por algum motivo inexplicável, Bilbo aceita e isto o coloca numa série de enrascadas ao mesmo tempo cômicas e perigosas. No dia seguinte, Bilbo recebe em sua toca um famoso príncipe do povo dos Anãos (sim, na Terra-média não se diz “Anões”, mas sim “Anãos”!), de nome Thorin Escudo-de-carvalho, e com ele outros doze anãos se juntam em um jantar caótico e muito revelador.

Durante a noite, Gandalf e Thorin contam a Bilbo que a Montanha Solitária, há muitos quilômetros dali, foi o lar dos Anãos no passado, e que nela ainda havia muita riqueza guardada. A montanha era, na verdade, uma cidade dentro da rocha: toda escavada por dentro, com câmaras, salões luxuosos, fontes, pátios e muitos corredores, tudo adornado com grande riqueza e trabalhos artísticos. Mas, muitos anos antes, ainda na infância de Thorin, um dragão maligno chamado Smaug invadira o local e expulsou os Anãos de seu lar. Porém, Thorin agora estava decidido a tomar sua montanha de volta e com ela, toda a sua fortuna. Gandalf explica que eles possuem a chave de uma entrada secreta e que Bilbo poderia ajudá-los sendo um gatuno (o que, basicamente, significa ser uma pessoa que anda sorrateiramente quando se precisa de sigilo). A companhia, composta pelos treze anãos, um mago e um hobbit, parte no dia seguinte sem fazer ideia da quantidade de problemas que encontrariam pela frente!